Профсоюзный комитет Якутского Геологического управления решил провести спартакиаду между экспедициями. Вначале предполагалось включить в состав соревнований баскетбол, волейбол и лыжи. Но зимой в Якутске на лыжах не побегаешь, слишком холодно, а перенести соревнования поближе к весне тоже нельзя: это горячее время для партий, нужно завершать отчёты и готовиться к новому полевому сезону. Поэтому решили заменить лыжи на шахматы. Нюрбинские геологи, трезво оценив свои возможности, предложили включить в состав спартакиады ещё преферанс. Однако спорткомитет с негодованием отверг это предложение, заявив, что карты - мелкобуржуазный пережиток и они не могут положительным образом повлиять на моральный облик советского спортсмена. Зря, конечно, запретили. Преферанс не хуже шахмат развивает логическое мышление и способствует быстрому принятию решения в сложных ситуациях. Но раз, нельзя так нельзя.
Капитаном нюрбинской команды был назначен спортсмен-энтузиаст Толя Губкин. Ему нужно было собрать команду из девяти человек. Желающих поехать в Якутск было много. Но не для спортивной борьбы, а для смены обстановки. Разве плохо среди зимы получить двухнедельную командировку, сходить в театр, посидеть в ресторане, попить пива? Всех этих благ в те годы Нюрба не могла предоставить. Но Толя Губкин к делу отнёсся серьёзно и начал отбирать кандидатов исключительно по деловым качествам.
С шахматистами дело обстояло вполне прилично. Было целых три разрядника. Скоро, правда, выяснилось, что один из них - работник планового отдела Митя Сторожевых имеет разряд не по шахматам, а по шашкам. Но у Мити были другие качества, которые привлекли внимание Толи Губкина. Митя имел рост около двух метров, что, как известно, ценится в баскетболе. Однако Митя понятия не имел о баскетболе и уступал другим членам команды в физическом развитии: при таком росте он носил пиджак не более 46 размера, да и ноги у него были не толще рук. Но Толя Губкин всё же решился взять Митю в команду.
Баскетболистов и волейболистов среди молодёжи тоже хватало. Но проблемы были с тренировками. Школа № 2 с её спортзалом ещё не была построена, и для тренировок приходилось ходить в районную школу № 1. Это было довольно далеко и не каждый соглашался топать в район по морозу.
До отъезда на спартакиаду оставалось не так много времени и Толя Губкин приступил к усиленной тренировке своей команды. Одной из задач было научить Митю Сторожевых играть в баскетбол. Мите было предписано по площадке особенно не бегать, держаться поближе к щиту соперника, ловить мячи и складывать их в корзину. Цепкий аналитический ум Мити быстро усвоил теоретическую часть игры, но до практической реализации было ещё далеко.
Домой после тренировок спортсмены приходили вконец обессиленными и не могли справляться ни с хозяйственными, ни с другими обязанностями, что вызывало недовольство среди жён. Сердились и начальники партий, так как шахматисты взяли за правило тренироваться на работе в ущерб своим основным обязанностям.
Перед вылетом в Якутск команда спортсменов была приглашена в кабинет начальника экспедиции Бондаря. Бондарь обвёл спортсменов своим пронзительным взглядом и произнёс:
- Вот что, друзья. Вам поручено выступить на соревнованиях и отстоять честь нашей экспедиции. Вы должны занять одно из призовых мест, иначе в Нюрбу вам лучше не возвращаться. Желаю успеха. Ни пуха, ни пера!
- К чёрту! - гаркнули дружно спортсмены, которые были рады случаю легально послать начальника куда подальше.
В Якутске нюрбинских спортсменов поселили в раздевалке спортивного зала. Это была неуютная комната, освещаемая единственной слабенькой лампочкой. Окно в комнате было заделано плохо и обильные снежные куржаки указывали на щели, сквозь которые уходило драгоценное тепло. Геологи люди не избалованные. Они быстро заделали тряпьём щели в окне, вывинтили где-то более яркую лампочку, прибрали в комнате, в общем, устроились прекрасно.
Бесспорным достоинством этого временного жилища было наличие туалета и душевой комнаты. Правда, скоро ребята убедились, что душ не работает. Но это никого не огорчило, так как из крана горячей воды текла жидкость, температура которой была чуть выше точки замерзания.
Кроме нюрбинцев в спартакиаде принимали участие спортсмены Якутска, Алдана, Батагая и Усть-Неры. Посмотрев команды на тренировках, нюрбинцы поняли, что соперники у них серьёзные, особенно команды Алдана и Якутска.
Спартакиада началась с шахматного турнира. Игру с Якутском нюрбинцы проиграли. Зато все остальные матчи выиграли, хотя алданцев одолели с минимальным перевесом. Здесь, разумеется, постарались разрядники. Не подкачал и Митя Сторожевых. Он, правда, играл в шахматы с каким-то шашечным акцентом, пытаясь иногда брать не одну, а две фигуры противника, выводя последнего из состояния глубокого умственного напряжения и ставя его в тупик. В итоге шахматного турнира нюрбинцы заняли второе место в турнирной таблице.
Результаты баскетбольных игр оказались более чем скромными. Они продули все встречи. Не помог и двухметровый Митя Сторожевых. Он свято выполнял указания Толи Губкина и старался быть поближе к щиту соперника. Но половину мячей, которые ему передавали, он не мог поймать, а остальные упорно не хотели попадать в корзину. В итоге - последнее место в турнирной таблице.
Неудача с баскетболом не обескуражила нюрбинских спортсменов. На волейбольные встречи они вышли с твёрдым намерением сопротивляться до конца. Но отлично подготовленные команды Якутска и Алдана без особого труда осилили нюрбинцев. Оставались ещё встречи с Усть-Нерой и Батагаем и нюбринцы надеялись одолеть соперников. А дальше произошло непредвиденное. Спортсмены Усть-Неры на встречу с Нюрбой не явились. Они подсчитали свои возможности и поняли, что в лучшем случае они займут предпоследнее место в общекомандном зачёте. Команда потеряла интерес к игре, впала в меланхолию и решила оставшиеся дни посветить более приятному времяпровождению. Команде Усть-Неры был поставлен 0 за неявку, а нюрбинцы получили неожиданное очко. Оставалось сразиться с Батагаем.
Вечером Толя Губкин произвёл в уме сложные арифметические расчёты и объявил:
- Значит, так. Если мы завтра осилим Батагай, то ещё имеем шансы занять третье место в турнирной таблице спартакиады. Если продуем, то в Нюрбу нам лучше не возвращаться. Придётся искать политическое убежище.
Команда дружно поклялась не посрамить нюрбинской чести и разбить батагайцев.
В это время открылась дверь и в комнату вошёл капитан команды Батагая. От отвёл Толю Губкина в сторону и сообщил ему следующее:
- Завтра мы играем с вами. Мы, конечно, в любом случае раздолбаем вас, но я предлагаю обойтись без ненужных усилий. Вы нам проигрываете, а мы за это вашу команду приглашаем в кабак. Договорились?
Толя Губкин хотел было послать предприимчивого капитана в задницу, но не успел, так как в комнату с шумом ввалились два амбала-спортсмена из батагайской команды. Увидев своего капитана, они кинулись к нему с упрёками.
- Чего же ты, Влад, нас подводишь? Столик заказан, люди давно ждут, водка остывает, а ты здесь какой-то ерундой занимаешься. Хватит баланду травить, идём скорее.
Подхватив своего капитана под руки, амбалы также шумно покинули помещение. Толя Губкин рассказал своим ребятам о предложении батагайского капитана. Возмущению нюрбинцев не было предела. Ребята поклялись лечь костьми, но победить заносчивого соперника. Но судьба распорядилась иначе.
Утром, когда нюрбинцы, полные решимости победить, выстроились у кромки площадки, чтобы крикнуть традиционное «Физкульт-привет!», на противоположном краю площадки они увидели лишь четыре фигуры. Свом видом фигуры выражали мировую скорбь и признание бренности бытия. По-видимому, батагайцы переоценили свои возможности, и заказанный вчера в ресторане столик роковым образом повлиял на жизнеспособность команды.
Судья матча окинул строгим взглядом обе команды и голосом прокурора произнёс:
- Поскольку команда Батагая не обеспечила явку на игру, ей приписывается поражение. Команда Нюрбы получает очко.
Таким образом, нюрбинская команда заняла в турнирной таблице третье призовое место, не выиграв по сути дела, ни одной встречи ни в баскетбол, ни в волейбол.
Переполненные пивом, гордостью и впечатлениями нюрбинские спортсмены возвратились домой. Почти сразу их вызвал к себе начальник экспедиции. Вместе со спортсменами пришёл председатель профкома экспедиции Максим Максимыч. Бондарь внимательно посмотрел на всех и изобразил улыбку одним уголком рта.
- Поздравляю. Молодцы, - сказал Бондарь, - Ведь можете, если захотите. Но в следующей спартакиаде вы должны занять место не ниже второго. Если нужно, тренироваться будете ежедневно. И вы у меня заиграете. Ещё как заиграете! Максим Максимыч, нужно поощрить спортсменов материально.
- Сметой этого не предусмотрено, - робко откликнулся председатель профкома.
- Твои проблемы. Все свободны, - заключил Бондарь.
Спортсмены вышли, а Максим Максимыч остался в кабинете.
- Что у тебя ещё? - спросил Бондарь.
- Я по поводу художественной самодеятельности. Подготовка к смотру идёт успешно. Но с хором проблемы: не хотят люди петь, не ходят на хор.
- Так. Завтра вызовешь ко мне всех начальников партий. Если он не могут обеспечить явку своих подчинённых на хор, то будут петь сами. И они у меня запоют. Ещё как запоют!